Roger Daltrey afirma que The Who fue la primera banda de heavy metal.
Recientemente, una declaración de Roger Daltrey, el carismático vocalista de The Who, ha vuelto a encender un debate que lleva años en el aire: ¿puede considerarse a The Who como la primera banda de heavy metal? En una entrevista con Rolling Stone, Daltrey aseguró que The Who prefiguró el género que posteriormente (y con más frecuencia) se atribuye a grupos como Black Sabbath o Led Zeppelin.
Según Daltrey, el impacto de The Who en la escena musical de los años 60 y 70 no se limita solamente a sus clásicos hits de rock. “Éramos simplemente diferentes a los demás”, comentó el vocalista, sugiriendo que los estadounidenses no conocen realmente la esencia del grupo desde sus primeros años. “El baterista de Deep Purple, Ian Paice, lo dijo recientemente en una revista: ‘The Who lo comenzó todo’. Fuimos la primera banda de heavy metal”, subrayó Daltrey.
El argumento de Daltrey se apoya en una serie de innovaciones técnicas y artísticas que The Who introdujo en el rock. Entre ellas, destaca la colaboración con Jim Marshall, quien inventó los icónicos altavoces de 4×12 y los amplificadores de 100 vatios para Pete Townshend, el guitarrista de la banda. Estos equipos permitieron que la música de The Who alcanzara un nivel de potencia sonora hasta entonces inexplorado. La narrativa de Daltrey también toca la famosa acción de destrozar guitarras en el escenario, que él argumenta fue originada por Townshend antes de popularizarse a través del estilo característico de Jimi Hendrix.
El punto de vista de Daltrey encontró eco en las palabras de Ian Paice. En su aparición en el podcast Metal Sticks, co-presentado por Nicko McBrain de Iron Maiden, Paice reconoció que Deep Purple fue inspirado por la predisposición temprana de The Who hacia un sonido más pesado y agresivo. “Ellos fueron los primeros en usar grandes amplificadores; los primeros en llevar el rock ‘n’ roll más allá de las bonitas canciones pop”, reflexionó el baterista.
La contribución de The Who no se limita solo al sonido. Según Paice, también alteraron la percepción del rock entre los jóvenes, presentando una forma más violenta y visceral de disfrutar la música. La combinación de la noción teatral de Townshend en el escenario, el canto agresivo de Daltrey, el control de John Entwistle y la locura de Keith Moon hicieron de The Who una fuerza aparentemente incontrolable.
Por supuesto, Daltrey no es el único miembro de The Who que siente que tuvieron un papel crucial en los inicios del heavy metal. El propio Pete Townshend compartió una posición similar en una entrevista de 2019 con Toronto Sun, recordando cómo su álbum en vivo de 1970, Live at Leeds, contribuyó a la invención del heavy metal. Según Townshend, su banda fue copiada por muchas otras, especialmente Led Zeppelin, y si bien reconoció que artistas como Jimi Hendrix o Cream quizás llevaron su estilo a un nivel superior, reafirmó el lugar de The Who como pioneros en el género.
La historia del rock está llena de hitos y giros que siguen siendo tema de debate. Si bien Black Sabbath, encabezada por la inconfundible voz de Ozzy Osbourne, suele llevar el crédito como la primera banda de heavy metal con su álbum debut en 1970, el legado de The Who quizás reside en las semillas que plantaron para lo que vendría después. Al final, como toda buena historia de rock, gran parte de su magia radica en las narrativas y mitos que la envuelven.
Independientemente de a quién se atribuya el origen del heavy metal, la influencia de The Who en el desarrollo del género es innegable. Han dejado una huella imborrable en la música, con su enfoque único y a menudo polémico que ha inspirado a incontables bandas a lo largo de las décadas. A menudo, las innovaciones no son reconocidas de inmediato; a veces, se necesita tiempo para mirar atrás y entender completamente quién encendió la chispa.
