Joe Bonamassa en Madrid: quince años después, el blues vuelve a conquistar Vistalegre
Hay pocas maneras mejores de pasar la tarde-noche de un domingo que disfrutando de un magnífico concierto de blues en directo. Sí, en directo: eso de tocar instrumentos de verdad, sentir cómo respira una banda sobre el escenario y congregar toda esa magia que difícilmente puede reproducirse a través de cualquier grabación.
Quince años ha tardado el bueno de Joe Bonamassa en regresar a Madrid, y lo ha hecho por todo lo alto: con un Palacio Vistalegre a rebosar.
Desde aquel primer concierto al que un servidor acudió en la Sala Caracol —la actual Sala Villanos—, ha llovido mucho. Joe ha crecido una barbaridad como músico. Su evolución es evidente. Ha ganado en madurez, personalidad y presencia escénica, convirtiéndose en uno de los grandes nombres del blues-rock contemporáneo.
A las 19:56 se apagan las luces y comienza la introducción. La maquinaria está preparada.
Y vaya maquinaria.
La formación que acompaña a Bonamassa está a la altura del acontecimiento: seis músicos que convierten el escenario en una auténtica maquinaria de blues, soul y rock. Al teclado, el australiano Lachy Doley, un auténtico espectáculo; Josh Smith a la segunda guitarra; Calvin Turner al bajo; Lemar Carter a la batería, con una pegada descomunal, y dos magníficas voces femeninas, Jade MacRae y Ms. Monét.
Pero si hay alguien que merece un capítulo aparte es Josh Smith. No es un simple acompañante ni un guitarrista contratado para rellenar el escenario. Es uno de los guitarristas de blues más interesantes y respetados de la actualidad. Salvando las distancias, tiene ese carácter, esa elegancia y esa capacidad de expresión que recuerdan al mejor Robben Ford. Además, Joe y Josh han desarrollado una relación musical y profesional muy estrecha, también detrás de los controles de producción.
Y comienza el desfile de guitarras
Las dos primeras canciones, “Breakthrough” y “Trigger Finger”, llegan con una Fender Stratocaster de los años sesenta. Dos temas para poner en marcha el concierto y empezar a disfrutar de ese sonido tan reconocible.
Para “24 Hour Blues”, tercera canción de la noche, aparece una Gibson Les Paul Standard de 1959. Aquí Joe se recrea en el blues más clásico, con un largo solo que permite apreciar toda su técnica y expresividad.
La cuarta canción, “Mainline Florida”, es un homenaje a Eric Clapton. Para la ocasión, recupera una Fender Stratocaster sunburst de los años cincuenta. Una auténtica delicia para los aficionados a las guitarras vintage.
Y si hablamos de referentes, Rory Gallagher tenía que estar presente. “I Fall Apart” llega con esa misma Stratocaster de los cincuenta. Un homenaje magnífico a uno de los guitarristas más viscerales e influyentes de la historia del blues-rock.
En “Me and My Baby”, Joe vuelve a ceder protagonismo a Josh Smith, que se marca un solo de esos que justifican por sí solos la presencia de un segundo guitarrista de semejante categoría.
La séptima canción nos trae otra joya: una Gibson ES-335 de aproximadamente 1962. Cambio de registro, sonido semihueco y ese carácter cálido y abierto que tan bien funciona en el blues.
Llega “Happier Times” y Joe vuelve a una Les Paul de 1959, con pastillas zebra de bobinas blancas. La introducción del Hammond de Lachy Doley crea una atmósfera espectacular antes de que la guitarra tome el protagonismo.
En “Last Kiss” aparece otra Les Paul del 59, esta vez con una configuración de pastillas muy particular: zebra bicolor en el mástil y completamente blanca en el puente. Josh Smith vuelve a tener su momento de gloria, encargándose del primer solo y haciendo gala de su sonido y de su personalidad, con el Argonaut entre sus recursos.
Para quienes disfrutamos tanto de la música como de los instrumentos, contemplar semejante colección de guitarras sobre un escenario es otro concierto dentro del propio concierto. Stratocaster de los cincuenta y sesenta, Les Paul del 59 y una ES-335 de los primeros sesenta. Casi nada.
Una banda que funciona como un reloj
A estas alturas, el público ya está completamente metido en el concierto. La banda funciona con una precisión extraordinaria, pero sin perder ese punto de espontaneidad que hace grande al blues.
Joe se dirige entonces al público madrileño. Agradece la acogida, recuerda que hacía quince años que no visitaba Madrid y presenta a Josh Smith y al resto de los músicos. Un gesto que se agradece, especialmente cuando tienes sobre el escenario a semejante colección de talentos.
En “I Want to Shout About It”, las coristas tienen un protagonismo especial. Sus voces, con un marcado carácter soul y góspel, aportan una dimensión diferente al espectáculo.
Después llega “Well, Well”, enlazada con “Stratus”, de Billy Cobham. Aquí tenemos otro de los grandes momentos instrumentales de la noche, con un espectacular solo de batería de Lemar Carter. Joe vuelve a utilizar la Stratocaster sunburst de los cincuenta.
Y todavía queda otro homenaje a Rory Gallagher: “A Million Miles Away”, interpretada con una Stratocaster de los sesenta. Una manera magnífica de reivindicar a uno de los grandes guitarristas europeos de todos los tiempos.
Para cerrar definitivamente, tras un segundo bis, llega “Sloe Gin”. Más de diez minutos de blues-rock, solos, intensidad y una banda que termina echando el resto.
El valor de la música en directo
Al final, lo que queda es la sensación de haber disfrutado de una noche de auténtica música en directo.
Joe Bonamassa es un guitarrista extraordinario, con una técnica descomunal y un conocimiento del instrumento que está al alcance de muy pocos. Quizá su virtuosismo pueda resultar excesivo para algunos, pero es imposible negar su dominio de la guitarra, su capacidad para construir solos y su conocimiento de la tradición del blues.
Y, por supuesto, está Josh Smith. Tener a dos guitarristas de este calibre compartiendo escenario es un auténtico lujo.
Me quedo también con el Hammond de Lachy Doley, las voces femeninas, la contundencia de la sección rítmica y, cómo no, con ese arsenal de guitarras que fue apareciendo durante toda la noche.
Porque sí, el blues sigue muy vivo. Y mientras haya músicos capaces de tocar así, instrumentos maravillosos y público dispuesto a levantarse de sus asientos para dejarse llevar por la música, seguirá mereciendo la pena acudir a un concierto.
Quince años después, Joe Bonamassa ha vuelto a Madrid. Y esperemos que esta vez no tengamos que esperar otros quince para volver a disfrutarlo.
Crónica y fotos de Luis H.
