Descubre la profunda conexión musical entre dos de las mentes más brillantes del rock británico, sus colaboraciones legendarias y la admiración mutua que define su legado.
Desde los albores de los años 60, Eric Clapton ha sido una figura ineludible en la música. Su trayectoria, que comenzó con The Yardbirds y se consolidó con John Mayall & The Bluesbreakers, Cream y una aclamada carrera en solitario, le ha permitido ser testigo de primera mano de la evolución del rock británico y del surgimiento de innumerables guitarristas legendarios. A lo largo de las décadas, Clapton no ha dudado en compartir sus opiniones sobre diversas bandas, y una de sus más profundas admiraciones la ha reservado para Dire Straits y su inigualable líder, vocalista, guitarrista y compositor, Mark Knopfler.
“Slowhand” no solo es un gran fan de Dire Straits, sino que ha compartido escenario con Knopfler en múltiples ocasiones, calificándolo de un “gran artesano”. Su aprecio por la banda va más allá de lo superficial, destacando la cualidad atemporal de su música:
“Bueno, Mark Knopfler, creo que es totalmente único. Es un gran artesano, lo que nos lleva a eso. Es decir, con Dire Straits, si escuchas cualquiera de sus álbumes por primera vez, te pasa un poco desapercibido. Luego, gradualmente, mejora y mejora, y resiste el paso del tiempo. Son artesanos fantásticos.”
Clapton incluso compara la calidad de Dire Straits con la del trabajo de Sting en álbumes como Soul Cages, destacando cómo ciertas obras maestras necesitan tiempo para revelar toda su profundidad, convirtiéndose en piezas esenciales que perduran junto a clásicos de Mozart, Puccini o Muddy Waters.
La primera vez que Clapton acudió a ver a Dire Straits en directo fue a principios de los 80, tras el lanzamiento de su álbum “Love Over Gold” (1982). El bajista John Illsley, en su libro “My Life in Dire Straits”, recuerda con humor que el interés de Clapton probablemente se centraba más en ver a Mark Knopfler en acción:
“Salimos de gira con un concierto de calentamiento en el Guildford Civic Hall, una actuación esquemática memorable solo por la aparición de Eric Clapton entre bastidores después del espectáculo, un guitarrista muy admirado por cualquiera que haya cogido el instrumento. Fue halagador que viniera a vernos o, más probablemente, a ver a Mark en acción.”
Curiosamente, una de las pocas ocasiones en que Eric Clapton actuó principalmente como guitarrista rítmico en una banda fue durante sus colaboraciones con Dire Straits. Illsley incluso bromeó una vez sobre lo bien que Clapton tocaba la guitarra rítmica. La primera vez que unieron fuerzas en el escenario fue en 1985, en el Hammersmith Odeon de Londres. Esa noche mágica, Clapton se unió a ellos para interpretar “Two Young Lovers” (de Dire Straits), “Cocaine” (el clásico de J.J. Cale popularizado por Clapton) y “Farther Up the Road” (una canción de Bobby “Blue” Bland, también grabada por Eric).
Una Alianza Musical Inolvidable: De Londres a Japón
La colaboración de 1985 fue solo el comienzo. Knopfler y Clapton volvieron a tocar juntos en 1986 en el Prince’s Trust 10th Birthday Concert. Al año siguiente, cuando Clapton inició su residencia en el Royal Albert Hall, reclutó a Knopfler como su segundo guitarrista. En 1988, se unieron nuevamente para el espectáculo Prince’s Trust y el concierto en honor a Nelson Mandela. Ese mismo año, Clapton se embarcó en una gira americana para celebrar sus 25 años de carrera, y Knopfler formó parte de su banda. Los últimos shows de la gira en Japón incluso contaron con Elton John como invitado, y el repertorio era una mezcla de éxitos de sus respectivas carreras. Hasta Sting, la voz detrás de “I want my MTV”, apareció una noche para cantar “Money for Nothing” con ellos. Continuaron actuando juntos en ocasiones especiales durante los años siguientes, forjando una amistad y una conexión musical inquebrantables.
Mark Knopfler, por su parte, reconoce que, aunque sus estilos son diferentes (empezando por el hecho de que Knopfler no usa púa), ambos comparten las mismas raíces. En una entrevista de 1988, poco después de su actuación en el Prince’s Trust, Knopfler reveló que la primera vez que escuchó a Clapton fue en el famoso álbum que este grabó en 1966 con John Mayall & The Bluesbreakers. Explicó su dinámica en el escenario:
“Me gusta tocar con Eric porque es divertido hacer que Eric suene lo mejor posible. (…) Conozco todo el material de Eric. Él también conoce algo de mi música, ahora tiene que aprenderla. Está ahí arriba haciéndolo, tiene que hacerlo para el (show de) Wembley. Ya ha tocado (con nosotros) antes. Así que no es tan difícil para él. Él me prestó una o dos guitarras (para el álbum ‘Brothers in Arms’). Acústicas y esas cosas, lo cual fue muy, muy amable de su parte. Se llevó su guitarra favorita y la llevó hasta Salem, Montserrat (en las Indias Occidentales). Supongo que ambos estamos enraizados… Tocamos de forma diferente, pero ambos estamos enraizados en el mismo tipo de cosas. A ambos nos gusta el mismo tipo de cosas. Así que la similitud viene en la forma de tocar, básicamente.”
Según Knopfler, un guitarrista puede ser talentoso y tocar muy bien, pero si no tiene una sólida base en el blues, no podrá realmente interpretar ese tipo de música. Lo explicó en el documental “Eric Clapton: Standing at the Crossroads”:
“Con Eric, simplemente ha sido algo basado en el blues, que se ha refinado aquí y allá. Extendido hacia atrás en el tiempo y refinado en lo que hay. Es una base excelente para exploraciones, realmente, y para simplemente hacer cosas diferentes. De hecho, puedes oírlo, cuando tienes figuras que quizás son populares en bandas de rock que tocan, pero no tienen esa base. Cuando intentan hacer cosas bluseras o del tipo blues… Recuerdo a Eric riéndose de los esfuerzos de algunas personas para hacer eso. Porque supongo que la gente logra una especie de facilidad con los instrumentos. Así que piensan que, por lo tanto, pueden tocar ese material. No es tan fácil como eso.”
Más recientemente, Mark y Eric han vuelto a grabar juntos. En 2014, Clapton reunió a músicos para el álbum tributo a J.J. Cale, “The Breeze: An Appreciation of J.J. Cale”, en el que Knopfler colaboró en las canciones “Someday” y “Train to Nowhere”, demostrando la profunda influencia que Cale tuvo en ambos. Y en 2024, fue Clapton quien formó parte de un proyecto de Mark Knopfler. Junto a una pléyade de guitarristas increíbles como David Gilmour, Bruce Springsteen, Tony Iommi, Ringo Starr, Ronnie Wood y Jeff Beck, cubrió el tema “Going Home (Theme From Local Hero)” de Knopfler para recaudar fondos para Teenage Cancer Trust y Teen Cancer America, reafirmando una vez más la unión de estos titanes del rock.
Diferentes y conectan a la perfección. Mola