La leyenda de KISS, Ace Frehley, nos dejó a los 74 años, y la respuesta de Tom Morello que es la de muchos es simple: No sería guitarista si no hubiera existido
El mundo del rock y el metal se ha vestido de luto. El pasado 16 de octubre, Ace Frehley, el icónico «Space Man» de KISS, falleció a la edad de 74 años. La noticia conmocionó a la comunidad global de fans, y las redes se llenaron de emotivos homenajes. Han sido muchísimos los mensjaes al respecto, pero hay un factor común en muchos de ellos. Este es el hecho de que la inspiración generada por Frehley es la que ha llevado a mucho de nuestors ídolos de las seis cuerdas a dedicarse a ello. Entre ellos, uno de los más reveladores provino de una de las figuras más influyentes de la guitarra moderna: Tom Morello de Rage Against The Machine.
Durante el episodio «Tribute To Ace Frehley» del programa «Trunk Nation With Eddie Trunk», Morello no escatimó en palabras para expresar la magnitud de la deuda que sentía hacia el guitarrista original de KISS. «Cien por cien», afirmó Morello, «Ace fue mi primer héroe de la guitarra. KISS fue la banda que me hizo amar el rock and roll, y él era el guitarrista principal de esa banda. Sin él, no sé si habría querido tocar la guitarra».
Para Morello, la influencia de Frehley fue «totalmente formativa». Describió a KISS como «la supernova que me encendió y me hizo pensar: ‘Oh, esto es algo que podría querer hacer el resto de mi vida'». Y en el corazón de esa explosión cósmica estaba Ace: «el guitarrista principal de esa banda, una parte crucial, una parte indispensable de la química original de la banda».
La conexión de Morello con Frehley va más allá de lo meramente artístico. «Así que no solo le debo una deuda artística, sino una deuda de vida», confesó. «Cada riff que ha existido, cada solo de guitarra que ha sido parte de mi vida tiene sus orígenes, la huella de ADN de Ace Frehley». Una declaración que subraya la profunda inspiración que el «Space Man» representó para generaciones de guitarristas.
Morello comparó la capacidad de KISS para capturar la imaginación con bandas legendarias como The Rolling Stones o The Beatles, que hicieron que la gente pensara: «Podría haber espacio para mí para hacer eso también». Para su generación, esa banda fue KISS, y Ace Frehley era «el más genial héroe de la guitarra que lanzaba humo y escupía fuego para todos nosotros».
El guitarrista de RATM también destacó la particularidad del estilo de Ace Frehley: «su enfoque era suelto, melódico, divertido y despreocupado por la perfección técnica». Y el tiempo ha demostrado que eso era precisamente lo que importaba. «Escuché ayer, después de la noticia [de la muerte de Ace], el álbum ‘KISS’ de principio a fin. No lo había escuchado así en mucho tiempo».
Esa reescucha llevó a Morello a una revelación: «Los solos de guitarra de Ace son como viajes dentro de la canción: súper pegadizos, súper contagiosos. Tiene esa forma de tocar libre y de pistolero que a veces es maravillosamente desordenada». La experiencia lo «abrumó» y le recordó «lo que originalmente encendió mi fuego y me hizo amar a la banda y amarlo a él como guitarrista».
La profunda admiración de Tom Morello por KISS y Ace Frehley no era nueva. En abril de 2014, fue él quien tuvo el honor de inducir a KISS al Rock And Roll Hall Of Fame. Su discurso en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York, fue una poderosa defensa de la banda y una celebración de su impacto.
«Crecer siendo fan de KISS no era fácil», dijo Morello entonces, recordando cómo la banda y sus seguidores eran «implacablemente perseguidos por los críticos» y los «árbitros autoproclamados del gusto». Incluso relató una anécdota personal: «Recuerdo, a los 15 años, decirle a un matón: ‘¡Puedes besar mi culo amante de KISS!'».
Morello argumentó que los criterios para el Salón de la Fama eran simples: «Impacto, Influencia y Genialidad (Awesomeness)». Y KISS, para él, los tenía «con creces».
Con más de 100 millones de álbumes vendidos en todo el mundo y 28 discos de oro solo en Estados Unidos (más que cualquier otra banda de rock americana), el impacto de KISS es innegable. Sus teatralidades fueron «indiscutiblemente innovadoras», pero fue la música lo que realmente impactó a Morello. «Los cuatro [miembros originales] escribieron grandes canciones. Los cuatro fueron grandes cantantes principales. Prácticamente inventaron el álbum en vivo con ‘Rock And Roll Over'».
«KISS es la banda que me hizo a mí y a millones de otros amar el rock and roll. Lo que The Beatles fueron para generaciones anteriores, KISS lo fue para nosotros», explicó Morello. Su influencia es vasta, inspirando a incontables artistas de diversos géneros:
- Metallica
- Tool
- Pearl Jam
- Alice in Chains
- Slipknot
- Pantera
- Foo Fighters
- White Zombie
- Soundgarden
- Nine Inch Nails
- Rage Against The Machine
Para ilustrar la «genialidad» de KISS, Morello propuso un escenario hipotético: «Si nunca hubieras visto ni oído a KISS antes… ¿qué dirías si entraras en un club de mala muerte en tu ciudad y vieras a KISS en toda su gloria destrozando el lugar?». La imagen que pintó era vívida: Gene Simmons escupiendo fuego y sangre, la batería atravesando el techo, Ace Frehley con su guitarra echando humo y lanzando cohetes, Paul Stanley volando como un superhéroe.
Todos ellos, con su maquillaje de terror/cómic, su vestuario de guerreros y sus tacones de siete pulgadas, en un espectáculo de explosiones, sirenas, confeti y la «banda sonora atronadora de un rock and roll liberador, rudo y sin complejos». ¿La conclusión de Morello?
«Dirías: ‘¡¡Esa banda es jodidamente genial y merece estar en el Rock and Roll Hall Of Fame!!’ Eso es lo que dirías.»
En su discurso, Morello también honró a los «cuatro temibles»: Gene Simmons (Dios del Trueno, Dr. Love), Paul Stanley (Starchild, el maestro de ceremonias), Peter Criss (El Gato, ritmos de jungla, jazz, y autor de «Beth») y, por supuesto, Ace Frehley (El Hombre del Espacio, su primer héroe de la guitarra, diseñador del icónico logo y autor de licks inolvidables). Y, crucialmente, al «quinto miembro»: las generaciones de fans leales.
La muerte de Paul Daniel Frehley, su nombre real, fue reportada por TMZ, indicando que había sido hospitalizado con soporte vital tras sufrir una hemorragia cerebral a raíz de una caída en su estudio semanas antes. Frehley falleció pacíficamente rodeado de su familia en Morristown, Nueva Jersey.
Ace Frehley fue cofundador de KISS en la vibrante Nueva York de 1973. Su guitarra definió los primeros nueve álbumes de la banda y regresó para el álbum de reunión de 1998, «Psycho Circus», antes de partir nuevamente en 2002. Fue un miembro fundamental, cuya personalidad y sonido son inseparables de la identidad original de KISS, a pesar de que Tommy Thayer asumiera el papel del Spaceman en años posteriores.
La partida de Ace Frehley deja un vacío inmenso, pero su legado, como bien articuló Tom Morello, es eterno. Su «manera maravillosamente desordenada» de tocar la guitarra, su carisma espacial y su contribución a la banda más caliente del mundo seguirán encendiendo la chispa del rock and roll en futuros guitarristas, tal como lo hizo con Morello hace décadas. Descansa en paz, Space Man. Tu música vivirá para siempre.